En el Manual de Señalización Vial de Colombia 2024, la señalización se divide, en lo esencial, en dos grandes capas físicas:
• Capítulo 2 – Señales verticales (lo que va en postes, pórticos, muros, etc.).
• Capítulo 3 – Demarcaciones o señalización horizontal (todo lo que va pintado o adherido al pavimento, bordillos y sardineles).
Ambas trabajan juntas, pero no hacen lo mismo ni se diseñan igual.
1. Qué es la señalización vertical según el Manual 2024
La señalización vertical es todo el conjunto de señales montadas sobre estructuras (postes, pórticos, ménsulas, muros, etc.) que transmiten información por medio de formas, colores, pictogramas y textos normalizados. Dentro de este grupo están, entre otros:
- Señales reglamentarias (Cap. 2.2).
- Señales preventivas (Cap. 2.3).
- Señales informativas, de servicios y turísticas (Cap. 2.4 a 2.6).
El Manual define para las señales verticales, entre otras cosas:
- Formas y colores por tipo de señal (reglamentarias, preventivas, informativas, etc.).
- Colores con coordenadas cromáticas normalizadas y referencia a las NTC aplicables para láminas retrorreflectivas.
- Distribución de capítulos y uso obligatorio en vías públicas y privadas abiertas al público.
En resumen: la señalización vertical es el “idioma en láminas” que ves levantado sobre la vía y que, con formas y colores específicos, regula, advierte y orienta a los usuarios.
2. Qué es la señalización horizontal (demarcaciones)
El Capítulo 3 del Manual define la señalización horizontal como demarcaciones aplicadas sobre la superficie de rodadura y elementos adyacentes. Se trata de líneas, áreas, flechas, símbolos y textos que se adhieren sobre el pavimento, bordillos o sardineles, así como dispositivos instalados sobre la superficie de rodadura, con el fin de regular y canalizar el tránsito, indicar la presencia de obstáculos y complementar instrucciones transmitidas mediante otra señalización vial.
El Manual indica que todas las vías deben contar con las demarcaciones requeridas, tanto rurales como urbanas. El capítulo desarrolla, entre otros:
- Demarcaciones planas y elevadas.
- Líneas longitudinales y transversales.
- Textos y símbolos en calzada.
- Demarcación de intersecciones, zonas de no adelantar, estacionamientos, paraderos, bordillos, etc.
En otras palabras: la señalización horizontal es el “idioma en el piso”: líneas, cebras, flechas, símbolos y tachas que organizan físicamente carriles, prioridades y zonas de uso.
3. Diferencias clave entre señalización vertical y horizontal
3.1 Soporte físico y lugar donde se perciben
Señalización vertical:
• Va sobre postes, estructuras, pórticos, muros u otros soportes fuera del pavimento.
• Se diseña para estar en el campo visual frontal o lateral del conductor y del peatón.
Señalización horizontal:
• Se adhiere sobre el pavimento, bordillos o sardineles y, en algunos casos, se materializa en dispositivos sobre la superficie (tachas, delineadores, etc.).
• Se percibe mirando la calzada y sus límites.
3.2 Tipo de mensaje y función operativa
Señales verticales:
• Sintetizan el mensaje en símbolos y textos: límite de velocidad, PARE, CEDA EL PASO, curva peligrosa, destinos, servicios, rutas, etc.
• El capítulo 2 ordena su función en: reglamentar (reglas claras), prevenir (peligros o cambios en la vía) e informar (orientar y ubicar).
Demarcaciones horizontales:
• Materializan en el piso esas reglas: carriles, zonas de no adelantar, líneas de borde, líneas de detención, pasos peatonales, cajones de parqueo, etc.
• Canalizan el tránsito y refuerzan lo que dicen las señales verticales y los semáforos.
3.3 Ámbito de aplicación y obligatoriedad
El Manual distribuye la normativa así:
• Capítulo 2 – Señales verticales.
• Capítulo 3 – Demarcaciones.
Ambos son de aplicación obligatoria para autoridades y responsables de la infraestructura, en vías públicas y privadas abiertas al público.
Para demarcaciones, el Manual es explícito: en general, todas las vías deben contar con las demarcaciones requeridas, siendo obligatorias tanto en vías pavimentadas rurales como urbanas.
4. Cómo se complementan en un mismo punto
El Manual muestra cómo demarcaciones y señales verticales trabajan en conjunto, por ejemplo en intersecciones y cruces peatonales.
Ejemplo: cruce con PARE
• Señalización vertical: señal de PARE que establece la obligación de detenerse.
• Señalización horizontal: línea de detención y, si aplica, texto o marcas adicionales que indican exactamente dónde debe detenerse el vehículo.
Ejemplo: cruce peatonal
• Señalización vertical: señales preventivas de peatones o zona escolar, según el contexto.
• Señalización horizontal: paso cebra (en la variante definida por el Manual) y eventuales leyendas en el piso autorizadas.
5. Resumen práctico: cuándo pensar en vertical y cuándo en horizontal
A la hora de diseñar, revisar o auditar la señalización de una vía o proyecto, puede ser útil la siguiente guía práctica:
Piensa en señalización vertical cuando:
• Necesitas anunciar una norma o condición: velocidad, prohibiciones, prioridades, destinos, servicios, rutas.
• El usuario debe enterarse con anticipación, antes de llegar al punto de decisión.
Piensa en señalización horizontal cuando:
• Necesitas marcar físicamente cómo se usa el espacio: carriles, zonas de giro, bordes, cajones de parqueo, pasos peatonales, zonas de no adelantar.
• Quieres reforzar visualmente lo que dice un semáforo o una señal vertical.
Y, siempre, con referencia al Manual 2024:
• Para señalización vertical, consulta el Capítulo 2.
• Para demarcaciones horizontales, consulta el Capítulo 3.
